初六特稿：虚拟现实，宗教新前沿
虚拟现实技术在今后50年内会从根本上改变上教会的定义，或许变化会来得更早。
尽管这项技术还处于初期，虚拟教会还处于实验阶段并无实质性进展。但情况正将改变。
“大量个人和团体已经在虚拟世界建立了教会，大部分是在第二人生中。”Rev. Christopher Benek告诉Hypergrid商业周刊。“我敢说很少人会真的期望会取得什么福音传播上的成功，更多的是关注他们的技术探索经验在未来会带来什么。”
Rev.Benek供职于热带佛罗里达州Presbytery最大的教会。他同时也在英格兰的Durham大学攻读神学博士学位，研究科技未来主义与末世论。
他说道，对于大多数传统教会来说，甚至不知虚拟现实为何物。
“但对于我们这些更热衷于人类科技发展的人来说，我们希望紧跟发生虚拟世界中所有重要创新的脚步。”他说"个人来讲，我认为像Oculus Rift这样的科技会更成熟、沉浸感更强，会越来越被大众接受。我们可能很快就可以发明虚拟礼拜、天主教教育体验。总体上这对教会是一笔财富，因为在缺乏昂贵的交通成本下，这会让不固定的、困在家中的、或者是穷人有机会参加远距离的礼拜。"
有很多不同方式能移除参加礼拜的实际障碍，这会让教堂获益匪浅，他补充道。
“教会会众以及牧师可以有更多机会和更多人一起祈祷，拜访更多的信众。”他说道。“小教团就算相隔万里也可以更加频繁地见面。我们现在的关怀方式和门徒制度会发生根本性的改变，与此同时我们对参加教堂各种活动的意义的设想也会发生重大变化。”
虚拟现实不仅仅是帮我们克服了实体上的障碍，他补充道。语言的障碍也将开始瓦解。
“虚拟现实会让教会礼拜更加无缝自然地转换，这将帮助我们创造一个更加统一的教会实体。”他说道。
几个月前，Rev. Benek在第二人生研讨会上探讨了更多关于他想法的细节。他的到场吸引了太多的观众，导致了整个区域崩溃。Rosedale说这正是次时代像High Fidelity这样的虚拟空间平台中一个亟需解决的问题。但很快它就能让成千上百个模拟的参与者聚集在虚拟现实中成为可能，并解决现在第二人生的用户常碰到的低延时以及滞后问题。这会鼓励大家大量建造受众广泛的超大型教会。
LifeChurch.tv是一个大型在线教会，是电子时代宗教信仰的创新先锋。它开启了电视广播礼拜，从一个地区中心通过高校网络和在线社区实现转播。他们在2007年第二人生建立了一个教区。但他们进军虚拟空间的行动并不十分成功，因为他们把第二人生的教区仅仅作为另一个实体教区。他们缺乏创新，并没有在虚拟现实带来新的体验。
关于LifeChurch.tv在第二人生的故事在《虚拟的神圣——在魔兽世界以及第二人生的神话以及意义》书中有讲述。这本书在2014年由牛津大学出版社出版。作者是曼哈顿大学宗教系的教授Robert Geraci。Geraci认为虚拟现实可以在宗教领域有一席之地，它可以让信众参与到激励人心的仪式中，形成在线宗教社区。
书里报道了许多主流宗教中的团体，包括天主教、伊斯兰教在第二人生都建立了虚拟教区，时常转播宗教频道并创建草根社区。这些虚拟社区常常独立于传统的宗教等级体系，对于信仰之间的交流对话以及生活方式多样性的态度也更加开放。
Geraci书中描述的大部分虚拟空间教会自从他的著作出版后已经消失了。但新的教会还杂不断涌现。现在时下最活跃的虚拟空间教会是基督教第一联合教会。
末世圣徒教会，亦称摩门教会，拥有悠久的秘传仪式传统，包括重演创世以及基督救赎神话。在历史上，这些重演是由演员现场表演的。现在通常通过视频录影播放在教堂统一传播。最近末世圣徒教会已经只做了视频录影的新版本，重新引起教会成员的兴趣。
“我觉得教会和其他宗教组织会从进一步虚拟化以及他们的仪式开源传播中获益。”摩门教Transhumanist协会主席Lincoln Cannon告诉Hypergrid商业周刊。“想象一下，在一个经过认证的神经接入沉浸式在线教堂，你可以参与到神话的重演。在根据精神上师友或权威的指引上，满足你个人精神需求的影像化。”我没推崇的特定传播平台，我只是感觉来自这种通过定制或者复兴某种仪式的这个前景可以产生许多新的灵感。在某种程度上，这种重新演绎超越了自身的意义并得到了实际上的具象化：如基督救赎神话的演绎方式变成了神格的变体，而创世纪神话的表现形式也真的开创了新的世界。"
在《虚拟的神圣》书中，”神圣的第二生命“章节描写了第二人生中新兴的宗教运动。也许不仅限于建立宗教，”本土“的虚拟空间新信仰在虚拟现实的无限可能中独占天时地利。他们为世界各地的群众提供了精神家园，特别是那些寻找独立精神意义的非主流教派人士。”我邀请了Geraci展示了书中内容，并讨论了在第二人生中新出现的虚拟空间信仰。可以在这里观看视频。
Geraci其中一个中心思想是虚拟空间的分享提供了一个全新意义的空间、方向和指引。他们对宗教习俗产生了深远影响。不同于平面网页，在虚拟现实中我们可以建立圣殿、大教堂或者圣物。它们可以作为虚拟宗教社区聚集的平台。虽然视听能够在现今消费者3D虚拟现实市场中扮演重要角色，而在虚拟空间可触碰物体的这个可能性仍然离大众较远，但新的交互设备出现后会改变这一局面。
“我对一个创新的教会如何在他们的礼拜和节庆中运用虚拟现实深感好奇。”Geraci告诉Hypergrid商业周刊。“在我看来，会有和微软HoloLens类似的美感与艺术感兼备的用法。”这样的科技可以让大家从实体社区和虚拟创造中双双获益。像在线教会，它甚至可以提供相隔甚远的社区在线交流机会。这些技术很可能一开始会带来很多糟糕、庸俗浮夸的玩意。但其中会有一些真正优雅、创新、具有故事性的新形式。在虚拟教会这一领域，我会好奇如何利用像Oculus Rift这样的工具成就创新。由于我自己不用Rift，所以我也不知道这个平台的局限性。
我们可以想象一个强大、鼓舞人心的宗教礼拜出现在虚拟大教堂，或者一个新的拜祭地点——例如在月球上的巨石阵——聚集众多来自全球各地的人。虚拟世界的新信众在这里聆听新旧智慧名言、认识朋友、互相交流精神信仰，为各自的虚拟社区出力奉献。“
当然所以的一切包括宗教在内都需要资金运营。如何运营虚拟教会这个问题需要解决。现实中许多宗教社区可通过捐款自足，这样的运营模式在虚拟世界仍然行得通。虚拟世界有自建的支付方式。从林登币到比特币这样的加密货币可供High Fidelity选择，因此在虚拟现实中募集捐款会比现实教会更加容易。
除了维持基本生计，我们也知道宗教也可以成为赚钱的生意。其他融资方式包括了会员费、授权加盟、付费活动、虚拟风投、富商资助以及有节制的商业赞助，又或者甚至是礼拜活动中赤裸裸的广告，如果虚拟教区的居民能忍受的话。
