新书上市，Virtual Reality发明者用回忆录讲述VPL的故事
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我们在这本回忆录中感受了拉尼尔不平凡的人生
（映维网 2017年11月16日）虚拟现实与增强现实一直在集体想象力中发挥了重要的作用。能够可信地“绘制”3D，交互式，数字世界的能力非常依赖于技术体现用户感知的能力。诸如在虚拟世界中转头或站立的运动必须精确模仿现实世界中所经历的视觉和听觉变化。现在，VR先驱杰伦·拉尼尔通过新书《Dawn of the New Everything（点击前往）》回顾了自己在这一非凡技术的发展过程中所扮演的角色。
尽管20世纪60年代以来电脑艺术家伊万·萨瑟兰和麦龙·克鲁格就已经提出了关于虚拟现实技术的具体想法，但直到20年后这项技术才开始起步。拉尼尔在供职计算机游戏公Atari的时候结识了数据手套的发明者托马斯·齐默尔曼（Thomas Zimmerman）。两人后来在拉尼尔家中的一个角落（位于加利福尼亚州旧金山湾区）建立了VPL Research。这里诞生了构成今天一系列概念工具集的技术，包括EyePhone（一种将粗糙分辨率LCD显示器绑定至用户头上的VR头显），以及可穿戴式传感器系统DataGlove和DataSuit，其能够追踪肢体运动并能在VR中实现“手动”交互。拉尼尔同时是“Virtual Reality（虚拟现实）”这一词语的首创者，而后来颇具影响力的电影《割草者》令这一术语广为流传。在影片中，一位拉尼尔式的研究员安吉罗在“网络空间”拯救了世界。拉尼尔将自己对虚拟现实的迷恋描绘得淋漓尽致，因为这种技术“强调了你的主观体验的存在。这证明了你是真实存在。”
1989年杰伦·拉尼尔的VR实验室，一件早期的数据服
然而到了20世纪90年代，第一波虚拟现实遭遇了失败。目标用户并没有选择采用这项昂贵，笨重，并且视觉沉浸感十分糟糕的技术。计算机需要大幅加速，这样3D虚拟世界中的渲染速度才能足够跟上用户的运动，否则将会导致“声名狼藉”的晕动症。到了2010年，诸如Oculus这样融资巨大的初创公司开发出了更快的图形渲染，更低成本的运动追踪和平板显示器，从而实现了VR的复兴。目前智能手机的进步在很大程度上促进了VR平台的发展，因为智能手机可以为VR提供轻量级，低功耗，高分辨率的屏幕。
现在，从临床康复治疗到身临其境的新闻（比如把读者传送至难民营），虚拟现实的应用已经跨越多个领域。
1990年，拉尼尔正在穿戴一款包含光纤传感器的手套，其能够把手部运动转译至数字虚拟环境
硅谷的“四大”科技公司都纷纷抢滩VR：比如Facebook收购了Oculus；而谷歌则为数以亿计的安卓用户提供了免费的VR解决方案。我们也看到了来自创意人士和媒体专业人士的支持，他们现正通过相应的软件工具来创作全新的虚拟现实内容。在拉尼尔及其团队播种了第一个商业VR技术的三十年后，这项媒介正开始成为未来交互式故事叙述的关键。
最近的技术发展甚少出现在拉尼尔的回忆录《Dawn of the New Everything》之中，这使得这本新书看起来变得不合时宜。但这并不是书籍的目的。拉尼尔撰写了一本关于个人记忆的回忆录，他的笔墨着重于久远的时代，然后穿插着VR历史的章节。作为一位特殊而又极具吸引力的人物，拉尼尔身上呈现出许多不同寻常的二元性。拉尼尔出生在纽约市，成长于新墨西哥州，而父母则是来自中欧的难民。拉尼尔在美墨边境的一所私立学校上学，但很快就离开了这里。13岁的拉尼尔成功入读位于拉斯克鲁塞斯的新墨西哥州立大学，主要攻读高级数学课程。他的故事把我们带到他母亲悲惨的早逝，带到他与父亲住在帐篷里的童年。我们了解到，拉尼尔的个人经历如何了塑造虚拟现实的历史。从天赋异禀的少年时期，到波澜壮阔的创业征途，再到成为《时代》周刊100位世界最具影响力的人物，我们在这本回忆录中感受了拉尼尔不平凡的人生。
拉尼尔丰富多彩的人生揭示了他的知识广度和深度。他是一位作曲家，VR艺术家，哲学家，企业家和纪实文学作家，也是第一位赢得德国图书协会和平奖的技术专家。拉尼尔以前的着作，《你不是一个器件》说明了一种社会数字技术的深度批判观点，对“神经机械学全盘论”和“数字毛泽东主义”提出了警告。与之相比，《Dawn of the New Everything》强调了虚拟现实好的一面。
最让映维网印象深刻的是拉尼尔作为研究先驱者的原创性。他的技术开拓成果和远见帮助他赢得了著名大学和机构的一席之位。但这本书表明，传统的学术生涯可能会极大地阻碍他的发展。在讲述开发VR编程语言和VPL Research的经历时，他谈到自己能够自由地追逐自己的科学好奇心，这跟许多博士后或终身制教工不同。随着谷歌的DeepMind，以及其他科技公司正在领导者量子计算、人工智能、自动驾驶汽车以及虚拟现实等技术的发展，对于学术界之外的技术研究正在蓬勃发展的今天，这是一个十分有用的见解。
