虚拟现实的商业化军备竞赛
（YiViAn 2016年5月14日）大公司向虚拟现实投资了数十亿美元， 但是结果可能会不尽人意。
在四月中旬， 虚拟现实达到了一个里程碑。 由Medical Realities打造的应用， 向全世界直播了Royal London NHS医院为一位70多岁的癌症患者进行的一场手术。 听上去就像是《妙手仁心》。 医生， 实习医生和很多的好奇的观众都在实时观看这场直播， 仿佛就像是在现场一样。
你或许已经听说过关于虚拟现实的炒作， 你或许还听说过虚拟现实将会在游戏， 娱乐和旅游方面的应用前景。 对黑鹰直升机飞跃迪拜的天空感兴趣吗？ 还是说想跟随阿姆斯特朗的脚步进行月球漫步， 又或者是行走在珠穆朗玛峰， 探索世界之巅呢？ 虚拟现实都可以实现你的愿望。 实时直播已经向我们展示了虚拟现实的潜力。 虚拟现实可以辅助教育，辅助培训， 还可以为大众创造一个新的空间，以供我们探索和发现。
Medical Realities可以让学生可以真正感受到手术刀切割肌肉的感觉。 现在， 虚拟现实直播或许显得平淡无奇， 想象一下虚拟现实会议就知道了。 但是目前在游戏和娱乐的那些应人瞩目的内容让我们感受到了虚拟现实在未来的美好前景。
像谷歌， 三星，微软， 索尼， 苹果和英特尔这样的科技巨头正在研发虚拟现实硬件和软件， 从而打造一个可以挑战智能手机， 乃至互联网本身的平台。 更多的公司正在思考虚拟现实将会如何改变我们的购物， 学习和交流方式。
据估计， 虚拟现实市值在未来四年内将会达到1500亿美元。 但是，未来有谁知道呢？ 没有人知道怎样的平台才是最合适的。 3D眼镜， 谷歌眼镜是这项科技的低级应用。 但是这一次已经不同了， 你可以尝试一下， 然后你就会明白哪些科技将会脱颖而出。
程序员Tina Roh供职于斯坦福大学的虚拟互动实验室
尽管对于虚拟现实已经有了很多的报道， 但是三分之二的美国人还是不清楚这项新科技。 Horizon Media的调查认为这项科技有几个分支： 虚拟现实， 增强现实和混合现实。 人们使用特殊的头显来改变人类的认知， 可以让人们看到平时看不到的东西， 去到平时去不到的地方。 为了方便读者， 我们在这篇文章中将很多术语后面都加上了虚拟现实， 同时也是因为这些术语的词根都是一样的。
还记得77年前的View-Master吗？ 孩子们通过这个装置可以看到泰姬陵或者大烟幕山。 还记得80年代的飞行模拟器吗？ 那么世嘉和任天堂在90年代推出的早期头显呢？ 在那时， 互联网赚尽了眼球， 而虚拟现实似乎已经被人遗忘了。
但是这一切都被Facebook改变了， Facebook在2014年的时候花费20亿美元收购了Oculus。 当时Oculus还没有进行商业化生产头显， 但是其demo已经足够让马克扎克伯格信服。
他的赌注能否如愿以偿， 这将会在未来几个月内见分晓。 这个公司的第一个头显Oculus Rift已经发售并且在三月份的时候就开始发货了。 其售价为599美元， 需要有价值900美元以上配置的电脑才能支持运行。 Oculus Rift不同于消费者之前所体验的头显， 其屏幕分辨率、 位置追踪和运动传感器、 触觉技术、运行马力、三维图形和音频都有显著的提高。
Oculus对这款头显能否成功显得十分谨慎。对于第一次使用头显的人来说， 他们可能会经历疲倦和恶心。 该公司还需要克服人们对这种潜水时面具的反感。 而Oculus的主管们在谈话中都重点提到这些问题。
Oculus的内容总监Jason Rubin是游戏社区的一位传奇，他所创作的电子游戏已经卖出了超过4千万张。 他表示：” 虚拟现实热潮来去匆匆， 如果你回到90年代， 人们都是把电视戴在眼睛上的。 当时很模糊， 声音也很吵杂。 但是现在我们有了更高分辨率的屏幕，刷新率更好，成本和延迟也要更低。“
由于技术的不断完善， Oculus Rift已经跨过最关键的门槛： 可以创建感觉真实的场景。 Rubin认为， 游戏将会是虚拟现实的第一个市场。 他说：” 在普及率上可能不会做到像智能手机一样， 但是假以时日，虚拟现实将会达到同样的规模。“
其他的科技巨头正在虎视眈眈， 谷歌已经推出了低端的头显设备Cardboard， 让用户可以在手机上体验虚拟现实。 而谷歌更是重金投资Magic Leap。 Magic Leap现在已经筹得超过13亿美元的资金。
与其同时， Microsoft推出了HoloLens。 这款头显可以通过播放全息影像来增强现实。 这款设备像是太阳眼镜和头显的结合体。 而这家公司正在和欧特克、 日本航空、美国宇航局和沃尔沃合作开展各种各样的培训和开发项目。 3月份的时候，微软已经发布了开发者工具包。 但是消费者版本还没有公布具体的时间表。
英特尔也在押宝虚拟现实， 希望通过虚拟现实来促进PC的销售。据说亚马逊也正准备发布虚拟现实应用。 而苹果公司肯定会有动作， 尽管苹果对其计划三缄其口（公司执行总监提姆库克表示对虚拟现实有兴趣）， 但这家公司却不断地泄露其计划的相关的信息。
英伟达的总经理杰森保罗（Jason Paul）日前表示， 这家图像芯片公司已经为虚拟现实打造了新的芯片， 并且成立了一个新的部门。 他将虚拟现实定位为公司三个策略增长区的其中一个， 他解释说：”播放1080P高清画质的图像时， 虚拟现实所需要的运行马力是7倍。在过去的三年中， 这项科技和性能已经渐渐成熟， 可以准备推出大众消费市场了。 虚拟现实将会触动各行各业， 而我们希望可以帮助大家去建立期这个生态系统， 并且提供足够的技术支持。
YiViAn之前报道过， 杰森保罗和他的团队展示过几个demo。 其中一个是让你坐在价值18万美元的奥迪R8跑车内来进行试驾。 你可以听到引擎的轰鸣声， 并且感受到方向盘的振动。 而这一切都是在沙发上实现的。
虚拟现实的军备竞赛已经开始了。 三星发售了售价为99美元的Gear VR， 可以通过三星手机观看Oculus平台上的内容。 三星还在通过电视广告来推广这项产品。 三星最新宣布， 任何购买Galaxy S7的顾客将会免费得到Gear VR头显以及6款虚拟现实游戏。 三星的沉浸产品及虚拟现实总经理Nick DiCarlo表示：“ 在普及虚拟现实的过程中有很多的困难， 如果我们可以降低门槛， 我们便可以更好的推广虚拟现实， 并且向消费者解释虚拟现实是一个极具创意， 能实现奇思妙想的新世界。 观众现在可以得到的高质量的沉浸体验， 这在20年前甚至是10年前都是不可想象的。”
在今天的国际消费电子展上， 我们看到了Oculus、 HTC和PlayStation展摊上人山人海。 PlayStation的主管希望当售价为399美元的PlayStation VR在十月份推出的时候， 3千6百万名PS4玩家都会表现地如此热烈。 该名主管承认， 不能通过电视广告来表现虚拟现实的力量。 用市场副总监John Koller的话来说：“ 你需要尽力一试。”
任何一个新平台的诞生都不可避免的会遇到对其实用性的质疑。 AT&T曾经试图推出电话作为电报的替代品。在数十年内， 大部分的商业都是在使用电报， 而重要新闻更是通过电报发送而不是电话。
在1943年的时候， IBM的Thomas Watson就预测， 未来的世界将会是属于电脑的 （在当时电脑的体积可是有房间那么大）。 互联网和移动电话也曾遇过相同的质疑。 有远见的人就曾预测人们将会通过手机来发送有地理位置的优惠券， 而现在的Uber已经实现了这个预言。
有很多人都在预测虚拟现实的应用前景。 斯坦福大学的虚拟实验室的主管Jeremy Bailenson则显得更为清醒， 他与另外一名教授共同撰写了一篇文章， 名为：《Infinite Reality: The Hidden Blueprint of Our Virtual Lives》
他对虚拟现实目前所得到的关注感到很开心。 这也意味着他们将会获得更多的资金投入和更多的人手。 他说：“这是前所未有的现象， 我们有能力生产真实的产品。”
但他同时表示：“ 虚拟现实并不是万能药， 如果你有20个想法， 那么我会说， 有19个想法更适合在其他的媒介上开展。 我认为虚拟现实最适合深度沉浸体验， 那些昂贵的， 危险的， 或者是不可能实现的事情。”
在他的实验室里， 我们可以看到一些列的demo。 黑人妇女和四肢残疾的退伍军人在街道上进行对峙。 他认为虚拟现实很擅长建立同理心。
他也获得了资本力量的支持。 在1月的时候， Bailenson与朋友共同创立了虚拟现实软件公司Striver， 这家公司正在和专业球队和大学球队合作。 他说：“ 对于橄榄球， 不断的重复会带来巨大的胜利， 你需要根据对方的防守阵型， 在攻防线上改变进攻策略。对于棒球， 击球手需要分辨来球， 这需要不断地练习， 并且将这些训练应用到球场上。”
虚拟现实的价值并不仅仅局限在运动上。 美国宇航局正在利用虚拟现实来训练员工来修复卫星。 Lowe’s 最近推出了Holoroom， 在旗下7家实体店上试行， 顾客可以使用Oculus Rift来进行选购产品。Lowe’s 的创新实验室总管Kyle Nel表示：“ 我们把它叫作‘the Marriage Savior’。 虚拟现实和增强现实并不仅仅是酷而已， 这些技术可以融入到我们每天的生活中， 我们需要学习如何在这个新世界上获取成功。”
洛克希德马丁公司经常把虚拟现实和真实设备结合在一起来训练飞行员
一辆可疑的白色面包车正在靠近美国大使馆。 洛克希德马丁公司的高级系统工程师Shawn Muir表示：“ 当我走进这个房间的时候， 它不在那里的（白色面包车靠近美国大使馆）。 老实说， 我不知道我正在那里， 或是是中美洲， 这里的行人都在讲西班牙语，房子都是摇摇欲坠的 。“
事实上， 我们正在位于奥兰多的洛克希德创新展示实验室。 Muir正在展示护送任务训练。 他坐在一辆真实的悍马汽车上， 前面是盾牌， 手持60口径机枪和M4自动步枪。 步枪配有红外线和无线蓝火弹夹。 实验时使用了3000PSI的压缩氮气来模拟炮火声。
他说：捉紧这里。 然后他向悍马发射了几轮的炮弹， 悍马爆炸了。 然后他继续说道： 前进， 前进， 向右前方进发。
叛军包围了我们， 并且开始从四面八方向我们进攻。 Muir狂喊：撤退！撤退！
整个房间都在摇晃， 我的心脏在扑通扑通的跳。而我只不过是个观众。 最终叛军撤退了， 而这个模拟停止了。
这或许不是我所见过最具真实感的demo。 当时我并没有戴上头显， 而且屏幕上的角色只不过是卡通人物。 但是人们并不需要通过真实的图像来感受虚拟现实所带来的临在感。 动作， 声音都会向我们的大脑发射信号。 而这里的声音是足够震撼的。 我们需要充分利用这一点。 战场上最糟糕的事情是你消极地作出反应， 因为你从未经历过真实的战争。
洛克希德从上世纪90年代就开始使用虚拟现实技术来培训士兵， 至今接受过类似上面的护送任务训练的士兵超过40万。 在这次访问行程中， 我“驾驶”过F16战机， 并且看到过该公司是如何利用虚拟现实来培训飞行员的， 他们使用的可是世界上最新进的战斗机， F-35 Lightning II。 驾驶真实的F35战机进行训练， 可能每过一小时就会花费1百万美元。而通过虚拟现实进行模拟， 花费就只是零头而已。
不仅仅是战争游戏而已， Darin Bolthouse管理着世界上最大的虚拟现实实验室之一。 Bolthouse和他的团队在过去的1年中已经开展了90个跟虚拟现实相关的项目， 这包括最新型的GPS卫星。 Bolthouse表示：“ 我可以在数分钟之内设置一个虚拟现实场景， 这样子我们可以节省1000万到1500万美元的开支， 而这只是保守估计而已。”
如果你在中国有3亿的粉丝， 你会怎么办？ 对于NBA来说， 这并不是一个假设性问题。 NBA在中国有大量的支持者， 而他们大部分人都没有到过现场观看比赛。 在美国，座位还是供不应求的， 我们可以看到这个市场会有多大。
NBA的全球分销副总裁Jeff Marsilio认为， 虚拟现实将可以解决这些问题。YiViAN有报道NBA在2015年10月份发布的第一款虚拟现实游戏， 还有NextVR则在斯坦普斯球馆录制了快船队与掘金队的比赛。 录制过程相当简单： 只有几个人在盯着监视器， 然后每个篮筐后面都放置一台相机。
很明显， 这些体验需要进一步改善。Gear VR可以连接智能手机进行观看虚拟现实内容。 在观看NBA的时候， 如果我说我感觉就在球场上，那么我就是在说谎， 但是虚拟现实所带来的沉浸感比电视要强。 我可以随意调整观看角度， 而且视频方向永远都是朝向我的。
在记者观看视频的时候， NextVR的小组成员正在进行头脑风暴： 如何最优化音频， 比分牌放在那里， 社交分享如何镶嵌进去还有如何建立参与规则。NextVR的执行总监Brad Allen表示这项科技正在迅速发展，他拿起一台头显说：“这就像是以前的大哥大手机一样”。
当我问Marsilio虚拟现实将会产生怎样的营收机会时， 他回答说：“ 我们准备将盈利计划放在一边， 我们最根本的策略是把比赛带给观众，让观众可以近距离观看比赛。 而虚拟现实可以做到这一点。 当我们可以提供这样的体验的时候， 盈利也将是很自然的事情。”
NextVR的主管向记者展示了体育类的demo， 并且透漏了他们与福克斯新闻的合作。 这位主管解释说NextVR还在使用原来的视频压缩技术， 他们早在2009年研发3D电视的时候就使用这个技术了。
但是他们又是如何确定虚拟现实不会像3D电视一样， 只是昙花一现。 对此，NextVR 的联合创始人J Roller表示：“这不能拿来作比较， 3D电视只是电视的深度延伸， 而虚拟现实可是一个全新的媒介。 虚拟现实可以让你沉浸到事件之中。 粉丝们不需要购买门票就可以体验到现场的气氛。 ”
Ted Leonsis对这个新媒介有一定的了解。 他曾在美国在线（AOL）工作过14年的时间， 期间还担任过主席。 最近他出任了Monumental Sports & Entertainment公司的执行总监， 而这家公司目前还拥有华盛顿首都队（北美冰球职业联赛）和华盛顿奇才队（NBA）。 他表示自己已经成为虚拟现实的狂热粉丝， 而奇才队正在使用虚拟现实来训练球员。
那么头显会不会影响这项科技的推广， 毕竟，人类对于眼睛是很讲究的。 在某些文化中， 直视对方是不礼貌的， 而在另一些文化中， 在谈话中不直视对方是不礼貌的。 而完全遮盖住眼睛看上去是反社会的。 记者询问Leonsis有没有尝试过谷歌眼镜。
Leonsis笑道：“我就有一副。 但是我已经有两年没使用过谷歌眼镜了。 但这副眼镜还是第一代的产品。 而我相信光学工具和互联网相关的事物越发地成为主流。 这些产品的运行速度越来越快， 变得更轻更小和更便宜了。 市场上越来越多优秀的应用。 什么会推动产品的推广？ 绝对是电子游戏， 你可以在两块镜片的环境内玩游戏并且获取沉浸体验。 如果我们俩想去看尼亚加拉大瀑布， 那么我们只需要共同戴上头显， 望向同一个方向。 我们就能获得独特的体验。 ”
我不确定我会想和他一起去看尼亚加拉大瀑布。 但是我明白他想说的事情。 虚拟现实能够提供足够的沉浸感， 地理的界线将不复存在。 曾经我们需要一台电脑和一个modem来连接网络， 然后手提电脑和Wi-Fi出现了。 现在你的口袋里有一台智能手机， 而你离开它你就活不了。 Leonsis说：“一项新科技的普及常常需要很长的时间， 但是一旦时机成熟，它将会呈现指数式的增长。 我相信虚拟现实将会改变我们生活的方方面面。”
所以你可以想想自己想要体验的东西， 昂贵的， 危险的，或者是不可能实现的。 因为现在对虚拟现实的投资已经超过了2万亿美元。 抵抗已经是徒劳的。
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