虚拟现实技术在促进医学影像的发展
医学影像产业即将变得更“逼真”。
引进到一些医院和医学院的新技术不仅可以让医生看到如核磁共振成像和超声这些影像设备的三维图片，还可以和影像图片进行交互，比如心脏或肝脏，仿佛是真的一般。使用虚拟现实眼镜盒和触控笔以及其他会产生阻力的硬件设备，医生们就能进入到患者的大脑，甚至切入虚拟的人体组织。
目前市场上的大多数医疗影像设备就能生成3D图像。然而外科医生总是认准他们在医学院里学的那套，即查看即将进行手术的身体部位的二维照片然后在自己脑中重建一个三维图像。他们很多都认为3D影像并不具有足够的优势能让它成为新的标准，而且3D成像成本高，就意味着医院必须要证明它确实对病人护理有改善效果才能弥补。
事情可能会变得更简单了。新的虚拟现实技术能够从多种来源抽取图像和数据，或许能够极大地影响患者治疗的效果。在临床上试验中，一些虚拟现实模拟的手术规划时间节省了40%且手术准确性增加了10%。
“虚拟现实提供了一种非常具有沉浸感的方式来观看所有数据，”在通用电气公司旗下的一个部门GE全球研发中心担任医学影像分析总经理的Sandeep Gupta说道，通用电气正在把虚拟现实整合到他们目前已有的影像设备中去。“例如，医生们可以看到大脑的哪块区域受到神经退行性疾病的影响，或流经了哪条神经通路信息和信号。”
这些新技术有多种多样的形式，从完全沉浸式的虚拟现实工作室（可以用于医学院培训）到使用Oculus VR公司的Rift头显这类虚拟现实眼镜来进行模拟。通用电气公司目前正和几家研究医院一起进行该技术的早期测试，期望未来能让医生们佩戴一台Rift头显虚拟地查看患者的大脑，或许甚至还能判断手术会如何影响它的各个部分。
另外，斯坦福大学医疗中心的儿科外科医生们已经在用来自加利福尼亚州山景城的创业公司EchoPixel Inc研发的一个虚拟现实平台，给肺动脉缺失的新生儿做手术。这种手术难度很高，需要精确映射肺血管，通常使用笔和纸来完成。
运用这种技术，医生和放射专家就能制定出更精确的手术规划，同时节省40%的时间，负责斯坦福大学实验的Frandics Chan 说。它还改变了放射专家们扮演的角色。“通过对病情的了解并为手术医生准备可视化的数据集，他们更多地参与到了治疗计划中，”2013年12月在北美放射学会的一次会议上，Chan博士展示了自己的研究结果并说道。
虚拟现实最有前景的用途之一可能就是医疗训练。没有条件存储尸体的大学就能用虚拟现实来替代。“在这里虚拟现实有一种显而易见的优势，因为你可以看到3D的真实人体，而且你还可以用它来练习因为它是全反馈的，”普度大学的一名研究人员Bin Chen说，他一直在研究虚拟现实技术在医疗环境下的用途。
尽管如此，虚拟现实技术的广泛市场化可能也是几年后的事了。“医疗专业人员不希望快速做出改变，这也许是件好事，”Chen先生说。“他们希望深思熟虑并做出可靠的决策。”
