香港城市大学为VR开发棒棒糖状舌舔味觉装置，模拟9种不同味道
棒棒糖形状的可舔装置
（映维网Nweon 2024年11月29日）除了视觉，听觉和触觉之外，味觉对于XR体验而言同样重要。现在，香港城市大学的研究人员开发了一种全新的界面来模拟味觉。
实际上，这个小组早前已经研究过触觉和嗅觉反馈。但为了创造一种“更加身临其境的VR体验”，他们开始转向添加味觉。
团队主要开发了一个棒棒糖形状的可舔装置，并可以产生九种不同的味道：糖、盐、柠檬酸、樱桃、百香果、绿茶、牛奶、榴莲和葡萄柚。每种口味都是由嵌在琼脂糖凝胶口袋里的食品级化学品制成。
当对凝胶施加电压时，化学物质将以液体的形式运送到表面，然后与舌头上的唾液混合，就像真正的棒棒糖一样。增加电压，味道就会更浓。
研究人员一开始测试了几种模拟味觉的方法，包括电刺激。但相关方法都有局限性，比如体积太大或不太安全，所以研究人员选择通过一种名为离子电泳的过程来传递化学物质。它可以通过水凝胶移动化学物质和离子，而且对电力的要求很低。装置的最大电压为2伏，完全在30伏的人体安全限值之内。
研究人员设想了这种装置的三种潜在用途：标准化味觉测试，类似于听力或视力测试；在虚拟杂货店进行网上购物；以及混合现实环境，比如孩子可以探索不同食物的味道。
为了进一步增强场景中的味觉体验，研究人员通过添加嗅觉成分来利用嗅觉和味觉之间的强烈联系。除了产生味道的凝胶外，他们增加了7个产生气味的通道。
为了更好的可用性，设备要小巧便携同样重要。研究人员使用超薄印刷电路板和3D打印尼龙外壳来降低重量。加入了所有九种凝胶之后，棒棒糖的重量约为15克，与Tootsie Pop差不多。
但当前界面的一个主要限制是，注入化学物质的凝胶会在一个小时后耗尽。研究人员指出，凝胶在使用过程中会不断收缩，所以一个小时之后，味道的产生率会非常低，并应该更换凝胶。
相关论文：Miniaturized, portable gustation interfaces for VR/AR/MR
展望未来，研究小组计划进一步开发系统，以解决操作时间短和使用方式受限等问题。换句话说，这只是未来XR界面的一个尝试。
